Для упрочнения деталей и образования защитных покрытий на их рабочих поверхностях перспективными являются методы обработки материалов с применением концентрированных потоков энергии (КПЭ), таких, как электронные и лазерные лучи, низкотемпературная плазма, импульсные электрические разряды и т.п. Одним из методов формирования функциональных покрытий на металлических поверхностях является электроискровое легирование (ЭИЛ), разработанное российскими учеными Б.Р. Лазаренко и Н.И. Лазаренко. Метод ЭИЛ основан на полярном переносе материала анода на катод с образованием измененного поверхностного слоя (ИПС). Значительное улучшение эксплуатационных свойств деталей обеспечивается правильным выбором состава, структуры электродных материалов и образуемых покрытий, а также параметров технологического процесса.
Благодаря возможности нанесения на обрабатываемую поверхность любых токопроводящих материалов, как чистых металлов, так и сплавов и металлокерамических композиций, участию элементов межэлектродной среды в процессе формирования покрытий, высокой прочности сцепления нанесенного материала с основой этим методом возможно в широких пределах изменять механические, теплофизические, электрические, и другие свойства рабочих поверхностей. К достоинствам метода относятся: возможность нанесения любых токопроводящих материалов, локальность воздействия, незначительный нагрев детали в процессе обработки и отсутствие ее деформации, простота и надежность оборудования, низкая энергоёмкость процесса и простота осуществления технологических операций. Метод электроискрового легирования позволяет решать большой круг технологических и конструкторских задач в приборо- и машиностроении, а именно:
- увеличение твердости, износостойкости, корозионно- и жаростойкости;
- снижение способности к схватыванию поверхностей при трении в вакууме и газовых средах;
- восстановление размеров инструмента, деталей приборов, машин;
- изменение электрических, эмиссионно-адсорбционных, теплофизических и других свойств контактирующих элементов;
- создание на рабочей поверхности переходных слоев определенного химического и фазового состава, шероховатости и других свойств.